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首先要知道什么是“板”。板——航空运输集装板，是飞机货舱内承载货物的容器。钢铁制，下边有轮，便于拖带，上边有滚轴，便于装卸，四周有钩或锁扣，便于固定、捆扎货物。如B747－400全货机是目前世界最先进的货机，其电子设备优良，续航能力强，最大巡航距离8000海里，可用容积737立方米，主货舱可装30个集装板。
航空集装板作为一个运输单元运输货物可申请建立集装货物运价。
包板，即承包集装板。是与航空公司签定销售代理合同的货运代理公司（空运一级代理），向航空公司承诺，在其某个航线的每个航班（次）上，保证交付一个或几个“板”的货物。航空公司则给其与散货相比较低的集装货物运价，使其在航空货运市场上取得价格优势。
若货运代理公司没有向航空公司交付原先承诺数量的货物，仍需要按原先承诺的板数向航空公司支付运费。因此，货运代理为了保证揽到充足的货源、避免空舱，则把包板的价格稍加利润，放给下级代理（空运二级代理）或直接货主。由于竞争激烈，这部分利润非常有限。
一方面，获得一级代理资格成本较高，需要占用大量的资金。一级代理为了能从航空公司拿到主运单，能在航空公司包舱包板。除了要有相当的货量作筹码，并要向航空公司交纳一笔数目不菲的保证金外，参加国际航协（IATA）的结算系统还要缴纳另外一笔保证金。
另一方面，由于成本高，一级代理的价格优势已经不明显。一级代理为保证货量，向二级代理放出的运价非常透明。这就出现一种情况：部分货量小的一级代理的成本运价比空运二代的成本运价还要高。航空公司也在控制各自代理人的数量，货量小的一级代理要面临航空公司的淘汰。
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